西陣の歴史

西陣織を中心とする絢爛華麗な染織は鴨川の流れとともに京都を象徴するものであり、その沿革は古都千年の歴史とともに古い。
　京都盆地が日本歴史の舞台に登場した五・六世紀のころ、大陸からの帰化人の豪族秦氏の一族が、山城の地を開拓した。彼らはその洛西の太秦を根拠地として、新しい農耕技術ばかりでなく養蚕と絹織の法をここに移植した。第五十代、桓武天皇の平安遷都の大きな背後の力となったのも秦氏の経済力であった。平安王朝の宮廷機織工業もこの伝統の上に花ひらいたものである。
宮廷の織物を掌る役所である織部の司は織部町(いまの黒門上長者町ふきん)の工人たちを督励してさかんに高級な綾・錦などを織り出した。平安中期以後、律令機構が崩れるにつれて、官営工房も衰えてくるが、政府の手をはなれた織手たちは織部司の東の大舎人町などに集住し、鎌倉時代には(大舎人の綾)あるいは(大宮の絹)とよばれるものをさかんに織っていた。これが民業としての京都機織のはじまりである。また宋から渡来した綾織の技法を模倣して、いわゆる唐綾を製織し、貴紳や寺院の装飾用の綾・錦などの需要に応じた。
　室町時代、応仁の大乱によって京都の町は兵火に焼かれ、大舎人町も荒廃し、織工たちもいちじ和泉の堺などに離散疎開した。しかし戦乱が終わると、織手たちは京都に戻りその一部のものは白雲村、いまの新町今出川上るのあたりで練貫などの絹帛を織り出し、その集団を練貫方とよんだ、また他の一群は山名宗全の西軍の本陣の跡である大宮あたりを中心に、大舎人の綾を復活した。西陣織りの名はこうして起こったのである。
　白雲村の練貫方と西陣の大舎人座は、それぞれ対立しながらも発展したが、永正・天文のころ、大舎人座の由緒と特権が認められ、大舎人座の高機織屋がいわゆる西陣機織を代表するようになった。元亀二年、織田信長が皇居を造営し、その落成を寿ぐ京町衆の祝祭の踊りが催されたとき、西陣二十一ヶ町もそれに参加し、その趣向は山科言継の日記に「金銀金襴緞子唐織物紅梅綺羅をつくす、先代未聞也」と嘆称され、その年に大舎人座中三十一家のうち六家は朝廷の内蔵寮の織部司たるべき勅許を受け、御寮織物司の権威を号するに至った。豊臣秀吉もまた西陣に保護を加えたが、この安土桃山期に堺の港を通じて明の
すぐれた技術を輸入し、これまでの綾や錦や羽二重のほかに新しい紗綾や紋織り、莫臥?
(もうる)などをも発案し、高級精妙な西陣織の基礎をきずきあげた。こうして西陣は京都産業の大宗をなすばかりでなく、日本の絹織物機業の代表的存在となった。
　泰平社会の出現した江戸時代、とくにその前半期は、西陣機業の降昌期であった。幕府の保護も著るしく、西陣は清国からの輸入白糸をほとんど独占して高級物を一手に掌握した。元禄・享保のころは、織屋町約百六十町、七千余台の機織の音がかまびすしく、まさに西陣の黄金時代であった。
　当時の西陣地区は、東は堀川通り、北は芦山寺通り、裸子は千本通り、南は一条通りあたりを含むが、機織街の中心は大宮通り今出川の角ふきんで、ここを千両ヶ辻といった。東西に糸問屋の大家が並び、糸屋町八丁とよんだ。ここでは毎晩のように下京から商人がやってきて、その取引高が千両を越したので千両ヶ辻の名が生まれたという。
　西陣はまた若い織り姫たちの町でもあった。彼女らのうちのヒロインは三代将軍家光の愛妾で五代将軍綱吉の生母となった桂昌院であろう。彼女の、名は「お玉」大宮北小路の生まれともいう。この「シンデレラ」の物語は、西陣最盛期にふさわしいエピソードといえよう。また西陣をめぐる染織業の繁栄が、元禄期を前後する京都町人の経済的発展、その社会的上昇に負うことが多大であったことを物語るものである。いわゆる「京の着倒れ」の言葉もここから生まれる。十返舎一九の「東海道膝栗毛」に「京の着だおれの名はますます西陣の織元よりいで、染いろの花やぎたるは堀川の水に清く」とあるのは西陣織と堀川の友禅染の美しさを端的に表現したものといえよう。
　江戸後期になると、西陣機業は停滞斜陽化し幕末にはとくに沈滞する。
　享保十五年のいわゆる”西陣やけ”と天明八年の大火が痛手となった、さらに丹後・長浜・桐生などの新興の機業地の台頭で競争相手がふえたこともあるが、天保の大凶作などで世が不況となり、高級呉服の需要が悪化したのもその一因であった。
　幕末維新後の動乱と東京への遷都は西陣ばかりでなく教徒の町そのものをいちじ衰えさせた。しかし明治の新時代とともに西陣は不死鳥のごとくみごとに甦った。政府と京都府による保護育成も加えられたが、西陣ではいちはやく洋式工業の積極的な移植を企て、明治５年には佐倉常七らを欧州に留学させ、フランス、オーストリアのジャガード、バッタンなどの機械装置を湯に輸入した。明治二十年前後には洋式技術は西陣に定着し、西陣は日本機業の近代的な技術革新の発祥地となった。日清戦後の資本主義の発展とともに、機業の規模は量質ともに拡大し、同業組合の組織も進み、明治末には機織二万余、業者一万余、職工徒弟三万余、生産額は二千万円余で全国織物総生産額の七％を占める大機業集団に成長した。
　大正・昭和にかけては伝統的な高級精緻な手織り技術をいちだんと高め、日本の近代化絹織機業の最高峰として、帯地・着尺の高級品ばかりでなく、力織機の普及とともに大衆需要製品の上にも独歩の地位を占めている。いま西陣の町々、辻々には伝統産業を支える庶民的エネルギーがうずまいている。京都のあるかぎり、そのもっとも古い町のひとつ西陣は逞しく生きつづけるだろう。